Als am 23. Oktober 2005 in der Londoner Royal Albert Hall die Alternative Hair Show unter dem Titel "Renaissance" über die Bühne ging, erschien als Überraschungsgast Vidal Sassoon höchst persönlich. Das Publikum war begeistert, als der charismatische Altmeister der Haarkunst aus seiner aufregenden Vergangenheit erzählte.
Tony Rizzo, Gründer der Alternative Hair Show, und ihr Präsident Anthony Mascolo hatten eine Woche zuvor die Gelegenheit genutzt, den 77-Jährigen zum Interview zu bitten.

Vidal Sassoon (Mitte) mit Anthony Mascolo und Tony Rizzo (re.) am Salon International 2006 in London

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Das Interview

Anthony: Es ist für mich eine große Ehre, heute hier zu sein, und so eine Freude, mit Ihnen sprechen zu können ... Sie haben so viele Menschen berührt.
Vidal (lächelt): Als Individuum kann man sich seiner selbst nie hundertprozentig sicher sein. Ich bin also auch sehr geehrt.

Sie haben eine Revolution gemacht.
Vidal: Ja, aber wenn man etwas Revolutionäres macht, begreifen es die Leute entweder, oder sie hassen es. Was ich tat, bedrohte viele Friseure, manche hassten es. Zum Friseur zu gehen war nicht länger elitär, nur für jene, die es sich leisten konnten, jede Woche zum Haarewaschen und -legen zu kommen. Stattdessen wurde daraus ein monatlicher Haarschnitt für jeden - Krankenschwestern, Verkäuferinnen und Büroangestellte. Es war leistbar.

Tony Rizzo hat in den 70er-Jahren mit Vidal Sassoon gearbeitet. Er erinnert sich daran, wie Vidal das Potenzial jedes Einzelnen gesehen und es entwickelt hat.
Tony: Für mich war das das Großartigste in der Arbeit für dich.
Vidal: Nicht für mich, mit mir!

Im Gespräch lässt Vidal Sassoon dann sein Leben Revue passieren, von den Anfängen über die harte Arbeit auf dem Weg zum Erfolg bis zu seinen Erlebnissen in der Aufbruchstimmung der 60er- und 70er-Jahre. Und er verrät, was ihm auch heute noch wichtig ist.

Wie haben Sie begonnen?
Vidal: In den 50er-Jahren musste man für eine Lehre zahlen. Ich wollte Fußballer werden, aber meine Mutter sagte, sie hätte eine "Vision" gehabt, eine "Vorahnung" - dass sie mit mir bei einem Friseur namens Adolf Cohen, Whitechapel Road 101, im Londoner East End, vorbeischauen sollte. Adolf und meine Mutter konnten sofort gut miteinander, da sie beide Jiddisch sprachen, aber als sie fragte, ob ich bei ihm in die Lehre gehen könnte, meinte er, dass das 100 Guineas kosten würde - für meine Mutter eine unmögliche Summe. Wir wollten gehen und ich nahm meine Mütze ab (es war Winter), Mr. Cohen zum Gruß, hielt meiner Mutter die Tür auf und wir gingen hinaus. Adolf rannte uns nach. "Ich sehe nicht viele junge Männer, die so höflich wie du sind", sagte er. "Du kannst mein Lehrling werden und ich verzichte auf das Geld." Meine Mutter sah mich an: "Ich habe dir gesagt, meine Vorahnung wird sich erfüllen", meinte sie.

Wie haben Sie Ihr Können als Friseur perfektioniert?
Vidal: Ich arbeitete nachher für Raymond. Er war ein erstaunlicher Friseur und er war auch der charismatischste Mensch, mit dem ich jemals gearbeitet habe. Ich empfand enorme Achtung für ihn. Er verwendete für alles kleine Scheren, zum Kürzen, Ausdünnen und Formgeben ... Ich sah ihm zu und lernte. Ich habe Geometrie immer geliebt und begann einen Plan zu entwickeln, um das Haar geometrisch zu schneiden.

Erzählen Sie uns von Ihrer Kindheit!
Vidal: Ich kam aus einer armen Familie aus dem East End während der Wirtschaftskrise. Mein Vater verließ meine Mutter, meinen Bruder und mich, als ich klein war und für einige Zeit lebten wir bei meiner Tante und ihren drei Kindern in einer Zwei-Zimmer-Wohnung in einem Wohnblock in der Petticoat Lane. Meine Mutter konnte es sich nicht leisten, uns zu behalten, und ab dem Alter von fünf Jahren, bis ich elf war, lebte ich in einem jüdischen Waisenhaus, zusammen mit meinem Bruder Ivor. Dann, als der Krieg begann, wurde ich von der britischen Regierung aufs Land geschickt, mit einer Million anderer Kinder. Wir waren Evakuierte, aber ich sehnte mich danach, nach London zurückzukehren, auch wenn das bedeutete, in der Nacht in einem Luftschutzkeller zu schlafen. Ich habe nie realisiert, dass wir kämpften, ich akzeptierte einfach, wo ich war. Ich liebte Sport und begeisterte mich dafür.

Und Sie scheinen für alles eine erstaunliche Begeisterung zu haben.
Vidal: Churchill ist mein Held und er sagte: "Erfolg ist die Fähigkeit, einen Fehlschlag nach dem anderen zu erleben, ohne die Begeisterung zu verlieren." Ich habe versucht, nach diesem Rezept zu arbeiten.

Wie hat sich der Friseur Vidal Sassoon entwickelt?
Vidal: Schon sehr früh habe ich erkannt, dass ich mit meinem "East-End-Spruch" nicht weiterkommen würde. (Ich weiß allerdings, dass das heute weniger wichtig ist.) Ich hatte eine enorme Achtung vor der englischen Sprache und wollte lernen, korrekt zu sprechen. Ich liebte das Theater und an meinem freien halben Tag am Mittwochnachmittag nahm ich oft den Bus Nummer 25 zur Tottenham Court Road und kaufte um einen Schilling und sechs Pence eine Theaterkarte, um Schauspieler wie Alec Guinness, Ralph Richardson und Lawrence Olivier zu sehen. Ich versuchte sie nachzuahmen - und versagte jämmerlich. Dann schlug mir eine Freundin, die Sängerin und Schauspielerin Georgia Brown, vor, zu einer Sprechtrainerin namens Iris Warren zu gehen. Zuerst weigerte sich Iris, einen Friseur zu unterrichten, weil sie sagte: "Ich arbeite nur mit Schauspielern". Aber dank Georgias Beharrlichkeit wurde ich zu meiner ersten Stunde im "Old Vic"-Theater eingeladen. Während ich im Green Room wartete, konnte ich hören, wie sie eine berühmte Stimme trainierte. Nachher fand ich heraus, dass es Sir Lawrence Olivier war. Iris unterrichte mich drei Jahre lang.

Und wie kam es zum Salon Vidal Sassoon?
Vidal: 1954 eröffnete ich meinen ersten Salon. Eine Kundin, Lyla Burkman, eine großartige Frau, meinte, sie sähe darin Chancen, und brachte ihren Mann dazu, das Geld aufzubringen. Es war im dritten Stock in der New Bond Street 108. Ich hatte zwei Mitarbeiter und musste meine Einnahmen durch Unterrichten und indem ich wieder zu meiner Mutter zog, aufbessern. Ich fing an mit nichts. Ich hatte so große Achtung vor Raymond, dass ich ihm nicht seine Kunden stehlen wollte, also stellte sich der Erfolg nicht über Nacht ein. Meine Idee war sofort, dass ich das Haareschneiden verändern musste, und wenn ich dieses Ziel nicht erreichen könnte, würde ich mich etwas anderem zuwenden. Diese Veränderungen passierten allerdings nicht von heute auf morgen. Es brauchte neun Jahre - mit Arbeit bis spät in die Nacht, oft bis ein Uhr morgens, Üben an Modellen, kontinuierlicher Arbeit, manchmal allein, manchmal mit meinem Team, indem wir uns auf unsere Fähigkeiten konzentrierten und versuchten etwas zu erreichen, was noch kein anderer gemacht hatte.
Manche Friseure lassen sich von der Kunst, Architektur, Mode, von Filmen und Musik beeinflussen. Was beeinflusst Sie?
Vidal: Wie ich gesagt habe, Geometrie hat mich immer fasziniert und ich mag Künstler wie Braque, Mondrian und Fontana, Architekten mit einem ungeheuren Weitblick, wie Frank Geary, Norman Foster und Zaha Hadid und natürlich Bauhaus, was einen ganz wesentlichen Einfluss ausübte. Ja, wir feierten unser 50-Jahr-Jubiläum bei Bauhaus in Dessau, Deutschland. Es war wirklich etwas ganz Besonderes. Wissen Sie, ich bin um die Welt geflogen, um ein Gebäude zu sehen und zu erleben - an Orten wie Barcelona, Bilbao, Cincinnati, Tokyo und natürlich Chicago. Kunst, Natur, Architektur ... man muss es riechen, fühlen, erleben - und einiges davon wird sich offenbaren!

Sie waren der erste Friseur, der ein Team aufgebaut hat. Wie haben Sie dieses Ethos entwickelt?
Vidal: Ich hatte riesige Achtung vor Raymond, aber etwas geschah, während ich für ihn arbeitete. Er bot mir die Position eines Junior-Partners in seinem Salon in Cardiff an. Ich fragte ihn daraufhin, ob ich meinen Namen unter jede Arbeit, die ich für ihn machen würde, setzen könnte. Er meinte, das wäre nicht seine Strategie - und ich beschloss, dass es meine Strategie sein würde, meinen Teammitgliedern als Individuuen Anerkennung zu zeigen. Als ich Vidal Sassoon im Grosvenor House eröffnete, stand über dem Salon der Name "Roger at Vidal Sassoon", weil ich den Leiter Roger Thompson, einen brillanten Künstler, achtete und ihm Anerkennung zeigen wollte.

Haben nicht viele, heute berühmte Friseure für Sie gearbeitet oder sind durch Ihre Schule gegangen?
Vidal: Oh ja, und es gibt so viele wunderbare, talentierte Leute, dass ich keine Namen herausnehmen könnte, aber vielleicht werde ich nur drei erwähnen: Paul Mitchell, den ich nach New York mitnahm und der dann seine eigene sehr erfolgreiche Produktlinie entwickelte, bevor er zu früh starb; Leonard, einer der ersten Star-Friseure, der ein außergewöhnliches Haus am Grosvenor Square hatte, und Trevor Sorbie, ein Visionär, der vier Jahre hintereinander Hairdresser of the Year war. Was meine Art Directors betrifft - das begann in den 60ern -, so hatte ich Glück, dass Roger, Christopher Brooker, Tim Hartley, Mark Hayes und natürlich Annie Humphreys zu mir kamen. (Sie bildeten ein Team, das so talentiert war, dass man es schwer erreichen wird können.)

Sie wollten offensichtlich teilen, was Sie entwickelten.
Vidal: Natürlich. Wenn du etwas schaffst und es für dich behältst, wird es sterben, wenn du dein Wissen teilst, wird es wachsen und sich entwickeln. Deshalb öffneten wir unsere Schule und begannen internationale Shows zu machen. Ich wollte auch meinen Erfolg teilen, also machte ich die Mitglieder meines Teams zu Partnern und Gesellschaftern.

Wann begann Ihre Revolution?
Vidal: Na ja, Sie wissen, die 60er begannen für mich eigentlich im Jahr 1954, als ich meinen Salon aufmachte. So gab es eine Evolution vor der Revolution! ... Und ich brauchte sehr lange, um zu diesem 5-Point-Cut zu kommen! Friseur-Sein war kein Job, es war ein Lebensstil. Ich war zu einer Party eingeladen und um 11 Uhr abends stand ich auf und ging nach Hause. Die Leute sagten: "Wo gehst du hin? Es fängt gerade erst an." Und ich sagte: "Nein, für mich fängt es morgen um 9 Uhr früh an."

Wie war es, zur 60er-Szene zu gehören?
Vidal: Es war eine unglaubliche Zeit. Du hattest das Gefühl, dass du einer von einer neuen Bewegung warst. Es gab fantastische Schriftsteller wie Harold Pinter (der den Literatur-Nobelpreis gewonnen hat), John Osborne und die Schaeffer-Brüder, die brillant geschrieben haben, aus einer tiefgehenden Kenntnis der Sprache heraus. Die Presse nannte ihre Werke "Küchen-Spüle"-Dramas, aber sie waren viel mehr. Die Mode-Designerin Mary Quant war eine Kundin. Ich schnitt ihr einen Bob - und wir wurden Blutsgeschwister (im wörtlichen Sinn), als ich ihr Ohr erwischte! Die Fotografen David Bailey und Terrance Donovan waren Freunde. David hatte allerdings gerne unordentliches Haar, also war es mir lieber, dass Terrance meine geometrischen Schnitte fotografierte.
Eines Tages kam die Schauspielerin Nancy Kwan herein und wollte einen Haarschnitt. Ihr Haar war vier Fuß (1,22 Meter) lang! Ich machte daraus einen kurzen, scharf geometrischen Schnitt. Ich rief Donovan an: "Können wir heute Abend arbeiten, Terry?" Und er sagte: "Sicher." Und wir fotografierten sie die halbe Nacht. Er nahm einen besonderen Blickwinkel auf. Es war im Wesentlichen sie und der Schnitt. Dieses Bild erschien in jeder internationalen Ausgabe der Vogue.
Ein anderes Mal war ich in Conde Nast und hoch oben auf einer Leiter stand ein junges Mädchen und weinte. Ich sagte ihr sie sollte besser herunter kommen, da ihr Make-up rann. "Überhaupt", fragte ich, "was machst du da oben und wie heißt du?" Sie sagte: "Bailey hat mich hierher gestellt ... und ich heiße Twiggy." In diesem Moment erschien Bailey und war ein wenig sauer, dass ich sein junges Model dazu gebracht hatte, die Position zu verändern!
Wir Friseure hielten uns nicht weniger für Künstler als jeder andere zu dieser Zeit - zusammen mit den Musikern, Schauspielern und den Mode-Leuten, wir alle hinterließen unsere Handschrift.
Ich begann Frisuren für Magazine zu machen und nachdem ich für die französische Elle gearbeitet hatte, wurden mein Team und ich eingeladen, die Frisuren für Ungaros erste Modeschau zu stylen. Ich sagte zu ihm: "Ich hoffe, Sie haben keine vorgefertigten Ideen, denn ich weiß genau, was ich machen will." Er antwortete: "Das ist genau, wie es sein sollte." Wir alle entwickelten einen unglaublichen Kameradschaftsgeist...

Sie haben einige erstaunliche Looks kreiert. Erzählen Sie uns von der griechischen Göttin!
Vidal: Ich war in Harlem und sah die schönen Mädchen an und ich beschloss, diese Wirkung an europiden und asiatischen Mädchen hervorzurufen. Als ich nach London zurück kam, verbrachten wir ein ganzes Wochenende mit dem Versuch, die Vision, die ich in meinem Kopf hatte, umzusetzen. Wir probierten und probierten und schließlich färbte Annie das Haar des Modells und Roger machte den Schnitt. Wir hatten es geschafft! So etwas wie Genie gibt es nicht - nur harte Arbeit!

Haben Sie immer noch das Gefühl ein Friseur zu sein?
Vidal: Drehen wir's um! Ich hoffe, dass man sich auch in 50 Jahren noch an mich als einen Friseur erinnert!

Begeistert Sie Haar immer noch?
Vidal: Ich weiß, dass eine Frisur das Ergebnis viel harter Arbeit ist, und manchmal sehe ich ein Foto und verspüre ein Verlangen, den Friseur, der diesen Look kreiert hat, zu treffen, nur um ihn mit ihm oder ihr zu diskutieren.

Welchen Rat würden Sie einem jungen Friseur, einer jungen Friseurin geben?
Vidal: Es wird nie leicht sein. Fehlschläge führen zum Erfolg. Wenn du nicht mit Begeisterung bei deiner Arbeit bist, dann mach etwas anderes. Du brauchst: Leidenschaft, Engagement, Geduld und Disziplin. (Disziplin ist ein notwendiges Übel.) ... Und du brauchst auch Energie. Als ich anfing, arbeitete ich 14 Stunden am Tag! Aber es ist schwierig, tausend Friseuren einen Rat zu geben - denn jeder ist verschieden. Du musst mit Menschen über ihre eigene Vision sprechen, ihnen erläutern: "Weite dein Blickfeld, dann wirst du sehen, wohin du gehen sollst." Du brauchst jemanden, der das aus dir herausholt. Ich hatte Glück, Raymond tat es für mich.

Schneiden Sie noch Haare?
Vidal: Komm schon! Er lacht. Wie vielen Frauen würde es gefallen, wenn ein 77-Jähriger um sie herumtanzt, ihnen auf die Zehen steigt und ihr Haar schneidet! Aber ich trage tatsächlich immer eine Schere bei mir und vor einigen Wochen war ich mit Freunden auf Urlaub in Capri und schaute meinen Freund über den Tisch hinweg an und sagte: "Wenn ich mit dir eine Woche verbringe, dann muss ich deine Haare schneiden." Im Ernst, zwischen 50 und 60 wurde mir klar, ich hatte es geschafft und ich wollte die gleiche Arbeit nicht noch einmal machen. So überließ ich es meinem Team, meine Arbeit eine Stufe weiter zu bringen...

Was ist heute Ihr Ziel?
Vidal: Wenn du Glück hast, musst du es dazu verwenden, anderen zu helfen. Vor 22 Jahren errichtete ich ein Studienzentrum gegen Fremdenhass in Jerusalem. Sein Ziel war es, Araber, Christen und Moslems, Drusen und Juden zu lehren, die Talente des anderen zu schätzen. Ich glaube an die Aufklärung und die Philosophie der Nächstenliebe, den Sinn eines Universums, wo man sich bewusst ist, dass es andere gibt.
Nach dem Zweiten Weltkrieg war ich tief betroffen vom Holocaust. Ich verbrachte dann ein Jahr in Israel in der Armee, und das beeinflusste mein Leben außerordentlich.
Ich glaube, Friseure haben die Vollmacht über Themen wie die Umwelt und den Holocaust zu sprechen (und sehen wir ihm ins Gesicht, er geht heute weiter an Orten wie im Sudan). Sie sollten nicht nur über Schönheit sprechen. Ich habe sehr feste Überzeugungen, wie Sie wissen.

Friseur wurde kürzlich zum befriedigendsten Beruf gewählt, gefolgt von der Krankenpflege. Warum glauben Sie, ist das so?
Vidal: An einem durchschnittlichen Tag hat man vielleicht zehn Kunden und versuchst mit ihnen ein Gefühl für sie selbst zu entwickeln. Du schaust in ihre Augen, studierst ihren Knochenbau und wenn du es richtig hinkriegst, kann ihre Wahrnehmung von sich selbst verändert werden. Es ist großartig! Und das passiert bei neun von zehn Kunden. (Aber, ich will Ihnen was sagen, ... dieser zehnte braucht vielleicht eine Krankenschwester!) Friseur zu sein ist nicht Arbeit - es ist ein Hobby. Das Ziel ist zu begeistern, eine Atmosphäre zu schaffen und einen Teamgeist unter deinen Friseuren.

>> Interview im Original (englisch)